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Jean-Pierre Bouillon
et
le sabordage du Nipigon
Depuis plus de cinq ans, un groupe de la grande région de Rimouski travaille sur un projet important destiné aux amateurs de plongée sous-marine et aux individus intéressés par la faune et la flore marines. Pour la réalisation du projet, ce groupe a crée une société à but non lucratif connue sous le nom de la société des Récifs Artificiels de l'Estuaire du Québec (RAEQ). Cette société à acquis le NCSM Nipigon un destroyer de classe Annapolis.
Ce projet en est un des plus innovateurs, unique au Québec et d'une importance majeure pour la région. En effet, sa réalisation donnera au Québec et à la région du Bas-Saint-Laurent une reconnaissance internationale dans le domaine de la plongée sous-marine.
Le récif artificiel sera crée à environ quatre milles nautiques au large de Sainte-Luce, en sabordant un destroyer militaire d'environ 113 mètres. Le sabordage d'un navire militaire est une façon de créer un récif artificiel qui a plusieurs précédents au Canada.
Le nettoyage consiste essentiellement à retirer les résidus d'hydrocarbure, de mercure et tout autre contaminant (ex.: huile), les fils électriques ou tout autre objet qui pourrait piéger un plongeur. De plus, l'accès à certaines pièces doit être barricadé et les portes doivent être sécurisées ou enlevées. Enfin, des trous doivent être percés à tous les six mètres afin de permettre à la clarté de pénétrer à l'intérieur et surtout, offrir aux plongeurs de multiples sorties.
Le navire acquis par la Société RAEQ sera préparé au quai de Rimouski-Est et sabordé à une profondeur approximative de 30 mètres, beaucoup moins profond que l'épave de l'Empress of Ireland, afin de rendre les plongées plus sécuritaires et plus accessibles aux plongeurs moins expérimentés.
Des destroyers ont été coulés en Nouvelle-Écosse et en Colombie-Britannique. À chaque fois, un tel événement est très médiatisé: un happening touristique prend place. Une longue préparation technique (environ 25 semaines) précède le sabordage du navire. Par exemple, huit mois furent nécessaires pour rendre sécuritaire le navire pour les plongeurs et l'environnement marin le HMCS Columbia avant qu'il ne soit coulé en Colombie-Britannique. Il faut nettoyer le bateau de fond en comble et éliminer des tonnes de métal et de filage non nécessaires et polluants.
La plongée sous-marine est un sport en pleine croissance partout dans le monde et au Québec. Des récifs artificiels sont créés dans les mers du monde afin que les plongeurs puissent pratiquer leur sport en des lieux accessibles, sécuritaires et regorgeants d'une vie exubérante. Au fil des ans, la région de Rimouski est devenue la capitale océanographique du Québec. Située dans une des plus belles régions de la province, Rimouski présente un potentiel exceptionnel pour ce genre d'activités. Malgré la température froide de l'eau du Saint-Laurent, la faune et la flore marines sont très diversifiées, abondantes et d'une merveilleuse richesse.
La création d'un récif artificiel favorise le regroupement de plusieurs espèces en un même lieu et promet à chaque plongeur sur un tel site une exploration très enrichissante et captivante.
Si nous sommes rendus à ce stade-ci du projet, c'est grâce à de nombreux partenaires financiers des secteurs publics et privés. Cependant, il reste beaucoup à faire: son nettoyage, sa préparation et finalement, son sabordage. Tout cela nécessite une mise de fonds considérable. C'est pourquoi nous sollicitons votre collaboration financière pour cette ultime étape, afin de rendre à terme ce projet d'envergure. Votre support nous est essentiel. C'est avec l'appui de commanditaires régionaux et nationaux que nous pourrons relever ce magnifique défit.
Soyez assurés que nous mettrons tous les efforts possibles pour réaliser ce projet et pour faire du sabordage un événement des plus spectaculaires.
Jean-Pierre Bouillon
Président"Nipigon" musique originale © Richard Désilets 2002
