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Stéphane Lorrain
Limnologie et hydrologie du St-LaurentPossédant une maîtrise en océanographie de l'Université McGill, Stéphane à travaillé durant 7 ans pour Environnement Canada. Depuis maintenant 5 ans, il agit à titre de consultant dans la caractérisation des sédiments lors de différents travaux pouvant affecter l'équilibre et la santé du fleuve.
C'est ainsi que Stéphane nous informe que le fleuve St-Laurent est l'un des 10 plus grands fleuves au monde et qu'il franchi une distance de 1600 km entre le lac Ontario et le golfe. Son faible débit de 8,000 à 12,000 m3/sec n'est que le cinquième de celui du Mississippi. Pour cette raison, il transporte peu de sédiments (1/50 de celui du Mississippi) puisque le faible débit entraîne une meilleure dispersion. Il est à noter que les sédiments absorbent la majorité des contaminants.
Du côté géologique, il nous apprend que le fleuve St-Laurent est relativement jeune malgré le fait qu'il existe depuis 3,000 ans. Ce fleuve est peu profond dans son ensemble, la partie profonde se retrouvant dans le chenal. Ses travaux se sont concentrés surtout sur la portion fluviale située entre Cornwall en Ontario et Trois-Rivières au Québec.
Dans cette portion du fleuve, nous retrouvons les lacs St-Pierre, St-Louis et St-François, où l'écoulement se fait surtout dans les chenaux. Sur les fonds de moins de 5 mètres, les herbiers agissent comme filtre.
Le fleuve ne contribue pas par lui-même à sa turbidité. C'est l'apport des tributaires qui apportent la majeure partie des sédiments. Il existe un lien étroit entre la composition des sédiments et les débits. Des études démontrent que le fleuve est plus contaminé vers l'aval. Par l'échantillonnage des sédiments du lac St-François, il est constaté qu'il y a peu de mélange entre la rive nord et la rive sud, le chenal agissant comme une barrière à la propagation des sédiments.
Stéphane nous démontre trois techniques d'échantillonnage. Le premier est le carottier manuel utilisé en plongée à l'aide d'une masse pour l'enfoncer. Le second est le carottier électrique contrôlé de la surface. Le dernier est utilisé pour les parties profondes et consiste en un carottier de 20 mètres de long et pesant 2 tonnes. Les carottes ainsi recueillies sont alors tranchées, datées et analysées. C'est ainsi que l'on peu tracer un portrait assez fidèle de l'évolution de la santé du fleuve à travers les années. Nous apprenons alors que le niveau le plus élevé de pollution date des années 70 et que de nos jours le niveau de pollution est à son plus bas.
Cependant, tous les contaminants demeurent présents dans les sédiments, c'est pourquoi il y a beaucoup d'études environnementales lors de travaux majeurs de dragage dans le fleuve. L'abaissement de la voie maritime et les travaux de dragage peuvent remettre en suspension des sédiments très contaminés. Du côté américain, une loi rend responsable toutes les industries de la contamination des berges avoisinantes. Ainsi, à Massena, face à Cornwall, pour recueillir les sédiments contaminés, ils ont eu recours à des murets sous-marins pour isoler la dispersion des sédiments et éviter qu'il se retrouvent à la dérive dans le fleuve. L'extraction des sédiments s'est effectuée à l'aide de long tuyaux pour être, par la suite, acheminés au site d'enfouissement.
Les appareils de mesures consistent de trappes à sédiments, de transmissiomètres pour connaître la turbidité et de courantomètres électromagnétiques. Tous ces appareils sont placés sous la surface et reliés à une bouée 15 pieds sous la surface. Plusieurs plongées par années sont nécessaires pour recueillir les données. Stéphane nous a expliqué que lors des plongées d'hiver, ils ont recours au narguilé et au casque dur. Par mesure de sécurité, le transport sur le site s'effectue en hélicoptère...
Voir aussi :
Activités hivernales du club de plongée Les Diables des Mers / Souper - Conférence
LE SAINT-LAURENT ET LA POLLUTION
Présenté par M. Stéphane Lorrain