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Connaître un lac à fond: LES PLUIES ACIDES MENACENT LE PLONGEUR Texte et recherche de Tristan Léonard A.D.P. / FQAS Revue LA PLONGÉE Volume 9, No.5, Mai 1982

 

56% de nos lacs se meurent !

"Pour la première fois de ma courte carrière de plongeur, je visitais un lac mort ! Depuis une bonne demi-heure, nous palmions sans rien voir : mon copain s'ennuyait à mort ! La visibilité était très acceptable, presque 10 mètres ! Mais pas le moindre poisson ! Au fond une sorte d'algue filamenteuse verte de deux 'a trois pieds d'épaisseur. Soudain, enfin un poisson! disons plutôt un méné... Nous nous en approchons. Bizarre ! il repose au fond sans mouvement. Mort! Difforme ! Le corps tordu par on ne sait quelle maladie. Mon copain le ramasse, le met dans un petit sac de plastique, nous le passerons au microscope plus tard en après-midi. Nous décidons de rentrer. Visiblement le Sacacomie n'est plus ce qu'il était ! Près du bord, un peu de vie subsiste : quelques notonectes et "water boatmen" voilà tout ce qu'il reste de vivant dans un lac autrefois rempli de truites, de larves de toutes sortes. Décidément la plongée se détériore de plus en plus!"

Fiction ! nous direz-vous? Le Sacacomie est encore aussi beau que toujours ! Vous avez raison Ce que vous venez de lire est pure invention ! Le Saco n'est pas mort ! Il est bien vivant et espérons qu'il le restera longtemps encore. Mais que ferons-nous pour l'aider à survivre? Les lacs des Laurentides sont menacés par un ennemi mortel. Pire que les fosses septiques, pire que les déversements industriels, les pluies acides ont déjà fait des dizaines de victimes dans l'environnement.

LACS MORTS ET CHEVEUX VERTS

En Ontario, dans les Adirondacks (État de New York), en Suède, des centaines de lacs ont bel et bien subi le sort que nous venons de décrire.

Des lacs cristallins autrefois remplis de truites, de brochets et d'achigans, ne sont plus que de grands réservoirs d'eau acide. Situés dans des régions granitiques (roche imperméable acide naturellement), et sous le vent des lointaines industries polluantes, la pluie et la fonte des neiges acides a peu à peu augmenté le pH (teneur en acide) de l'eau. Les poissons sont disparus de plus de 140 lacs en Ontario, de plus de 180 dans l'état de New York, d'un estimé de 20,000 en Suède! En fait, aussitôt que le pH tombe sous la marque 5,5 la vie des poissons est menacée de plusieurs façons.

L'eau acide fait diminuer la teneur en calcium des arêtes (squelette); alors que les muscles conservent leur force, il s'en suit une déformation du corps. Un poisson difforme a de la difficulté à se déplacer pour se nourrir ou échapper à ses prédateurs.

La pluie acide libère par lessivage l'aluminium jusque-là retenu dans les sols. Cette substance (aluminium) se retrouve en excès dans l'eau du lac. Elle se fixe aux branchies lors de la respiration. Le métabolisme du poisson réagit en sécrétant des anticorps (un mucus) qui isole l'aluminium du tissus sanguin des branchies. Mais, ce faisant, le mucus empêche l'oxygène dissous dans l'eau de rejoindre le tissus branchial : il s'en suit une mort lente par asphyxie progressive.

Au printemps, la neige fond en quelques jours libérant d'un seul coup les polluants atmosphériques captifs dans les neiges acides. D'un seul coup. toute l'acidité de plusieurs mois d'hiver se retrouve dans le lac au moment crucial du fraye! Le résultat est dévastateur : des femelles infertiles, des oeufs et des alevins difformes.

Mais les pluies acides n'influencent pas seulement la vie des lacs. Leurs effets sur la flore sont tout aussi importants et affectent les productions forestières (et delà l'industrie papetière, une des richesses renouvelables du Québec) ainsi que l'agriculture. Incroyable mais tout à fait vrai, les pluies acides attaquent très directement la santé des populations. Anne LaBastille cite le cas de milliers de suédois qui ont vu tout à coup leurs cheveux blonds passer au vert! L'explication ? L'eau acidifiée corrodait la tuyauterie de cuivre de leur domicile produisant un sulfate de cuivre. Ce composé a réagi avec le tissus capillaire en modifiant la couleur... Et que dire des "smog photochimiques" qui déjà ont fait des milliers de victimes dans les grandes villes d'Europe et d'Amérique.

Les pluies acides n'attaquent donc pas que les poissons. Il faut que les individus à même de constater la détérioration d'écosystèmes fragiles (les lacs entre autres) alertent l'opinion publique. Si en tant que plongeurs vous refusez d'accepter la mort de vos sites de plongée, peut-être pourriez-vous passer aux actes et réagir ?

SO₂/NO_X PLUS H₂0 ÉGALE PLUIE ACIDE

Qui sont les polluants? Où sont les pollueurs? Les recherches de ces dernières années (fin des années '60) ont réussi à identifier les causes de ce phénomène qui a pris naissance avec la révolution industrielle au milieu du XIXe siècle.

Bref notre société est en train de se suicider avec les outils qu'elle s'est forgé pour son bien être. Qui est donc le véritable coupable? Les industries de l'Ontario, de l'Ohio, de l'Europe? Sans doute, mais aussi et surtout les collectivités qui refusent la réalité. Une certaine complaisance politique alliée à une profonde ignorance contribuent à retarder les actions propres à renverser la vapeur. La Nature n'en peut plus, il est peut-être temps de l'aider.

PEUT-ON IDENTIFIER UN LAC ACIDE ?

D'abord établissons un fait : un simple plongeur ne peut réussir à poser un diagnostique sûr. Pour ce faire il devrait être équipé d'instruments (pH mètre par exemple) très coûteux. Cependant, si ce plongeur a étudié de près la question, s'il est habile à percevoir l'état d'un milieu (reconnaître les poissons, les insectes et les plantes), il pourra sans doute déceler un lac en voie de détérioration. Il lui suffira alors de sensibiliser les riverains du lac. Il incombe à ces derniers de faire les démarches officielles pour faire procéder à une étude scientifique.

LAC ACIDE ?

Sans jouer au scientifique, vous pouvez déceler certains signes de la détérioration des lacs que vous visitez. Voici quelques vérifications è effectuer :

1 - EN SURFACE.

Est-il entouré de montagnes ?
Est-il à une altitude de 400 à 600 mètres?
Est-il dans les Laurentides ? sur le tracé des vents dominants du Sud-Ouest? (voir carte) Y a-t-il beaucoup de conifères ? est-ce une région de roche cristalline ?

2 - CE QU'EN DISENT LES GENS:

La pêche s'est-elle détériorée ?
L'épuration des eaux usées est-elle conforme ?
Trouve-t-on d'anormales quantités de poissons morts, difformes ou aux branchies bizarres ?

3 - EN PLONGÉE.

Les animaux sous-marins sont-ils rares ? Les larves d'insectes sont-elles en nombre suffisant?
Y a-t-il trop de moules mortes? trop d'algues ?
Quel est le pH de l'eau? (vérifier à l'aide d'un papier "Tournesol" du type "pH HYDRION" - remarque l'utilisation de ce papier n'est pas très significative mais indicatrice d'une tendance)

Si vous avez des doutes, suggérez aux riverains (association des propriétaires du lac) de communiquer avec un service spécialisé (Environnement) pour faire confirmer vos soupçons.

Plus subtiles que les radiations atomiques, que les déversements de produits toxiques (mercure et PCB), que les ravages des eaux usées, les pluies acides menacent nos lacs. Elles sont en voie de détruire notre magnifique monde sous-marin. Que ferons-nous en tant que citoyen, en tant que plongeur ou au moins entant qu'être vivant pour nous défendre de cet envahisseur que nous avons créé par notre société de confort ?

Soyons donc attentif à ce débat et essayons d'y jouer un rôle constructif. Les pluies acides, c'est loin d'être de la fiction !  C'est une menace qui fait déjà des victimes.

BIBLIOGRAPHIE:
	Notre recherche est fondée sur une série de documents très faciles d'accès. Le lecteur pourra, nous en sommes persuadés, trouver assez facilement ces documents et, à leur lecture, découvrir à son tour l'importance du problème.
Environnement-Canada, 1973, NOTRE ENVIRONNEMENT, brochure Ottawa, Ont. K1A 0H3, 24 pp. Environnement-Canada, 1981, L'ODYSSÉE DES PLUIES ACIDES, Ottawa, Ont. 24 pp. couleurs. Ministère de l'Environnement, Service de l'éducation, Québec, LES PRÉCIPITATIONS ACIDES ET L'ENVIRONNEMENT, Oct. 1980, série Banque de travail, no.2, Québec, 20 pp. Pierre Vincent, 1980, LES PLUIES ACIDES: UN PROBLÈME INTERNATIONAL, revue L'Environnement, Vol. 7 no.5, C.P. 65, Place d'Armes, Montréal, Qué. Anne LaBastille, nov. 1981, ACID RAIN: HOW GREAT A MENAGE ?, National Géographic Magazine, Vol. 160, no.5, Washington, D. C., U.S.A., 31 pp. Michael Soegtrop, Sept. 1981 ACID RAIN, Diver Magazine, Vol. 7 No 6, Vancouver B.C., Canada Chambre des Communes, 1981, LES EAUX SOURNOISES: Rapport du Sous-Comité sur les pluies acides, Approvisionnement et Services Canada, Ottawa, 158 pp.

 

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Dernière mise à jour:  19 janvier, 2003