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Plongez au cœur d'un traversier texte: Monique et Mike Bellefeuille
Nous avons participé à une fin de semaine de plongée consacrée
à la découverte de cette épave très populaire auprès des plongeurs québécois et
ontariens. Le capitaine Dave Ostifichuck nous a servi de guide. Le Wolfe repose dans 28 mètres d'une eau étonnamment fraîche à la couleur d'émeraude. En effet, même à l'embouchure du lac, on ressent le changement de température. La visibilité est passablement bonne, environ 5 mètres autour de l'épave et il n'y a pas de courant à cet endroit. Je vous suggère d'apporter une lampe submersible lors d'une journée nuageuse; de toute façon, elle vous sera utile si vous pénétrez à l'intérieur de l'épave. Une combinaison étanche est idéale, mais un vêtement isothermique peut faire parfaitement l'affaire.
Sur le pont, on trouve plusieurs choses notamment un vitrail à l'effigie du Save Ontario Shipwrecks. J'ai visité la timonerie ainsi que l'endroit où les voitures embarquaient. C'est étrange de voir de l'asphalte au fond de l'eau ! Un plongeur a fixé un drapeau Jolly Rogers à l'un des mâts, mais il est aujourd'hui un peu abîmé. La vie marine a pris possession de cette épave immobile qui jadis effectuait la navette, hiver comme été, entre Kingston et Wolfe lsland. Une fin préméditée
En 1985, plutôt que de l'envoyer au chantier et d'en faire un tas de ferraille, on a choisi de le faire couler grâce à la collecte de fonds organisée par Steve Alford, Wayne Cay et la population environnante. Le projet a été approuvé par le ministère des Ressources naturelles de l'Ontario et le ministère des Transports. Le 21 septembre, à 11h48, devant les représentants des médias et une foule impressionnante, le Wolfe Islander II a été coulé. Quelques heures plus tard, Steve et Wayne plongeaient pour vérifier le résultat. Tout s'était passé comme prévu, le traversier reposait paisiblement au fond du Saint-Laurent ! |
Aujourd'hui, nous vous emmenons visiter le Wolfe
Islander II, l'un des plus beaux sites de plongée du sud-est de l'Ontario. L'épave
de ce traversier se situe dans les eaux du fleuve Saint-Laurent juste à l'embouchure du
lac Ontario.
L'épave est très sécuritaire puisqu'on y a enlevé tous
les boulons, clous ou autres pièces qui pourraient causer des blessures ou déchirer les
vêtements. Pour la même raison, les descentes d'écoutilles ont été soudées.
L'intérieur présente de multiples points d'intérêt. On peut y voir les vieux bancs de
passagers recouverts de sédiments, les couloirs déserts et les escaliers que seuls les
poissons utilisent maintenant. Il y a aussi une capsule témoin de l'époque où le bateau
a coulé offerte par la compagnie Dupont. Elle sera ouverte en l'an 2035. À proximité,
on peut voir une plaque commémorative pour le projet Wolfe.
Le Wolfe Islander II a été construit
en 1946 à Collingwood en Ontario. Il devait servir au transport côtier en Chine durant
la Deuxième guerre, mais la révolution chinoise a mis fin à ce projet. En 1947, on l'a
converti en traversier. Pendant trente ans, ses moteurs se sont fait entendre de chaque
côté du fleuve.