Il ne mesure que quelques 5 centimètres et c'est heureux car à
grosseur égale il serait selon moi plus dangereux qu'un requin. Dans la vie, on
dit que les petits sont plus audacieux que les grands. Cette constatation
s'applique bien à cet "Habitant de nos eaux" aussi bien
salées que douces. Pourvu de trois épines sur le dos et d'une à chacune des
nageoires pelviennes, le corps recouvert ou non de plaques osseuses, ce
chevalier des eaux peu profondes est toujours prêt à détendre sans merci son
territoire. Il n'hésitera pas à repousser un adversaire qui aurait fait fuir
la plupart des autres poissons le dépassant en taille. Son appétit semble sans
limite et les vers, les petits crustacés, les insectes aquatiques, les oeufs et
les alevins n'ont guère de chance de survivre après son passage. On pourrait
croire que muni de ces épines redoutables et d'une armure formée de plaques
osseuses chez les spécimens d'eau salée, l'Épinoche ne peut avoir d'ennemis?
Détrompez-vous, les Bec-scies (oiseaux aquatiques) les saumons et les truites
ont trouvé le moyen de s'en régaler sans être incommodés par leur système
de défense.
Le mâle pourvoit à la construction du nid nuptial en forme de baril fait de
brindilles et de fragments de plantes liés par une sécrétion rénale. Ouvert
aux deux extrémités, ce tunnel permet à la femelle de pondre et de sortir
sans être obligée de revenir sur "ses pas" éliminant ainsi les
risques de cannibalisme de sa part. Les femelles seront choisies par le mâle
qui aura exécuté au préalable une danse nuptiale. Veut, veut pas, la femelle
gagnante devra pénétrer dans le nid. pondre et ressortir pour ne plus revenir.
Le mâle fécondera les oeufs,. et s'il juge que le nombre n'est pas suffisant,
il ira se chercher une autre épouse qui devra elle aussi accomplir son devoir
familial. Lorsqu'un nombre suffisant d'oeufs aura été pondu, le mâle
aménagera une bouche d'aération sur le dessus du nid. Le courant et une bonne
ventilation engendrée par le mâle faciliteront l'éclosion des oeufs jaunes et
semi-opaques au bout d'une semaine. Ainsi père d'une famille nombreuse, il
continuera son aération du nid et repoussera tous les intrus mâles ou femelles
qui oseront convoiter ses alevins. Lorsque les jeunes pourront nager librement.
le mâle relâchera un peu sa surveillance tout en ramenant au nid les plus
aventureux de ses rejetons. Il arrive cependant que l'instinct de survie soit
plus fort que l'instinct paternel et ce bon père oublie parfois de recracher sa
progéniture vers le nid, la dirigeant plutôt vers le fond de son estomac.
Vient alors le jour où les jeunes doivent penser à quitter le nid familial s
ils veulent survivre. Malgré cet aspect de gloutonnerie, les épinoches sont de
magnifiques petits poissons qui mettent une note de gaieté dans nos ruisseaux.
En temps normal, les couleurs vert argenté, gris, olive ou brun verdâtre sur
le dos prédominent tandis que les flancs sont plutôt pâles au reflet
argenté. Une pointe de rouge sur les nageoires couronne le tout. Mais en temps
de frai, tout change. Comme le chante si bien Roger Whittaker: "tous les
amoureux du monde ont les yeux bleus" et l'épinoche mâle ne manque
pas à la règle. Paré de son habit rouge, il ne peut que s'attirer les regards
des femelles à la gorge et au ventre roses. Les observer ainsi colorés dans
0,5 mètre d'eau devient un vrai plaisir pour les yeux même si la profondeur ne
permet pas au plongeur de se déplacer sans racler le fond !
Si vous n'aimez pas ce genre de plongée, il est plus facile de les observer
en eau salée car elles se tiennent à des profondeurs allant jusqu'à 3
mètres. Et si vous êtes encore trop difficile, allez en capturer quelques-uns
et observez-les assis confortablement dans votre salon, car l'épinoche s'adapte
très bien à la vie en aquarium.