Au départ, c'était un voyage de rêve organisé pour
les fervents de la plongée sous-marine, un voyage de rêve planifié dans les
eaux chaudes de la mer des Caraïbes pour explorer les magnifiques récifs de
la côte de Belize, pour observer les poissons multicolores aux formes
variées, pour taquiner pieuvres et anguilles et surtout pour relaxer et
profiter d'une merveilleuse semaine entre amis.
Cependant,
cette destination "Soleil" organisée par le club de plongée Richmond
Diving Club de Virginie s'est avérée un cauchemar pour les 30 membres du
club présents à cette activité alors que les événements de la semaine se
sont terminés subitement sur une note tragique. Au total, 17 participants
incluant le président du club, y ont laissé leur vie dans le naufrage de
l'un des deux bateaux nolisés alors que l'ouragan tropical Iris frappa cette
région de l'Amérique centrale.
"Je suis incapable de pleurer" affirme
Russell Garrison qui vient de perdre son fils, Jim et l'épouse de Jim,
Kimberly durant cet horrible tragédie. "J'ai perdu mon fils et ma
charmante bru, mais je suis incapable de pleurer malgré que je le souhaite de
tout cœur."
Cherchant un refuge dans la soirée de lundi le 8
octobre, les deux navires ont donc emprunté la rivière "Monkey"
non loin de Belize City et s'ancrèrent dans une petite baie protégée . Jim
Garrison fit donc un appel téléphonique à son père pour le rassurer et
l'informer que la situation était sous contrôle.
Lynn McNeal, la copropriétaire de la boutique de
plongée de Richmond a appris que les responsables du navire Wave Dancer
avaient amarré celui-ci le long de deux autres bateaux, de façon à le
protéger des vents violents atteignant les 140 mph par moments.
"J'ai remarqué que les bateaux étaient
attachés à un type de quai submergé. Il y avait de très grosses vagues qui
secouaient les navires et qui faiblissaient les cordes d'amarrage. Finalement
les cordes du Wave Dancer cédèrent et les vagues le soulevèrent hors
de l'eau. Lorsqu'il est retombé, j'assume qu'il a frappé une partie du quai."
affirme-t-elle.
On confirma le décès de quinze membres du club et deux
autres membres furent portés disparus, soient Phyllis et William Cox. Dix
autres membres du club qui occupaient le second navire, le Belize Aggressor
III, étaient tous sains et saufs.
Le
lendemain, le Wave Dancer gisait sur le côté dans environ 12
pieds d'eau à quelques pas de la berge. Encore ébranlés par tous ces
événements, les passagers du second bateau demeurent inquiets alors que l'on
repêche les corps de leurs confrères et consoeurs.
En Virginie, toujours sous le choc de l'émotion, de
nombreux parents et amis des victimes et des personnes disparues se sont
réunit pour offrir un support moral aux membres des familles affligées.
Pour Milly et Darren DeSoi, le club de plongée Richmond
Diving Club était le point central de leur vie sociale. "Nous
avons perdu quatre-vingt-quinze pour cent de nos amis dans cette tragédie",
affirme Milly. "Je parcours la liste de mes amis décédés et je ne
peux pas m'imaginer qu'ils ne seront plus jamais avec nous."
Plusieurs membres de ce voyage, maintenant décédés,
avaient assisté au mariage des DeSoi et les avaient même accompagnés durant
leur lune de miel à l'occasion d'un voyage de plongée dans les Caraïbes.
Le risque de noyade est toujours présent pour ces
individus qui fréquentent des profondeurs sous-marines sous les 100 pieds
pour y explorer les nombreuses épaves, pour "survoler" les récifs
de corail et pour observer toute la vie marine qui s'y trouve. Mais on ne peut
jamais penser à la perte tragique d'un si grand nombre de plongeurs à la
fois.
"C'est un événement très malheureux",
affirme Larry Gill. Encore plus tragique lorsque l'on sait que parmi les
victimes, il y a quatre couples et que l'un d'eux laisse dans le deuil leur
deux adolescents.
Le Richmond Diving Club a commencé ses
activités il y a environ trois ans avec seulement 8 membres. À la fin du
mois de septembre de cette année, le club comptait près de 120 membres, bien
en voie d'atteindre le nombre prévu de 200 membres d'ici la fin de l'année.

Les membres avaient la tradition de se rencontrer à
tous les seconds mardis de chaque mois. Ce mardi, malgré toute l'angoisse des
récents événements, près de 125 personnes se sont réunies dans un
restaurant Mexicain local.
Autour d'un verre entre copains, on se raconte les
belles histoires d'autrefois en riant et en se taquinant et, malheureusement,
en pleurant à chaudes larmes à la pensée des événements tragiques des
derniers jours.
La conversation était surtout centrée sur Jim
Garrisson, ce personnage coloré, propriétaire d'un commerce de limousine qui
donnait 10% de ses revenus aux oeuvres charitables et qui était obsédé
d'être à la fine pointe de la technologie en ayant toujours l'équipement le
plus récent.
"C'était le gars aux gadgets", disait
Darren DeSoi en riant, "Il allait plonger à Freeport aux Bahamas avec
$10,000 d'équipement neuf en sachant bien qu'il ne pouvait en utiliser que
pour $2,000".

No
Safe Harbor
The
Tragedy of the Dive Ship Wave Dancer
by
Joe Burnsworth
Hardcover 2005 Emmis Books, 254 pages
ISBN 978-1-57860-219-3
9.2 x 6.2
US $19.99